「蛮ちゃん。ごめんね。」

「ああ。もう、いいっつってんだろ！いい加減、聞き飽きたっつーんだよ。」

「でも…。」

尚も何か言おうとする銀次。

『顔は見えなくても』、その表情は容易に想像出来る。

気配で顔の位置を探り、指先に触れた顔を包むように捉えると、その真ん中にちょこんと座った鼻をぎゅっと摘んでやった。

「ば、蛮ひゃん。いたひよっ。」

「二度とは言わないから、よく聞け！」

包むように捉えた手はそのままに、俺は言葉を紡ぐ。

「これは、俺のミスだ。物陰の敵に気付かずに体当たりくらって、サングラス飛ばした挙げ句、まんまと『雷帝フラッシュ』をモロに浴びちまったんだからな。」

「でも、蛮ちゃんは『待て』って言ったのに、俺…。」

「二度とは言わない、つったろ？奪還品も依頼主に渡せたんだし、この視力だって強い光を浴びただけの一時的なもんだ。だから、この件はこれで終わり。いいな？」

「…うん。」

納得したようなしてないような、歯切れの悪い返事。

だが、暗い気配は一瞬にして吹き飛ばされた。しかも、当の本人によって。

「わかった。それじゃ、今日一日、俺が蛮ちゃんの目になるよ！何でもするね！」

「何でもって…。」

「蛮ちゃん。今、何がしたい？」

「読みかけの本を読みてぇなぁ…とは思うけどよ。」

「まっかせといて！」

この狭い部屋の中を何を走る必要があるのだろうか、ドタバタと駆けていく銀次の足音が響く。

その足音が、俺の目の前で止まると、たどたどしい声がタイトルを読み上げる。

「お前、タイトルから躓くんじゃ、その先読めんのか？」

「大丈夫だって。えーと…。ば、蛮ちゃん、これ！」

「どうした？」

「フリガナふってないよ！」

「当たり前だ。ボケ！」

目が見えていなくても、正確に銀次の頭に拳を打ち下ろす自分に、ある種、惚れ惚れする。

「えぐえぐ。じゃあ、コーヒーでも煎れてくる…。」

「おう。」

痛む頭を擦り擦り、銀次の気配が台所へと消えていく。

続いて聞こえてきた、コーヒーを煎れているとは思えない大音響と、その合間に漏れる、銀次の小さな叫び。

「でーきた。蛮ちゃん。飲んでみてよ。」

見えなくてもわかる。

それが、レナが最初に煎れたコーヒーと匹敵する代物である事に。

「いい。いらね。」

「どうして？折角煎れたのに。」

「だったら、まず自分で飲んでみな。」

「えー。うまく煎れられたと思っ…＃＄％＆＠＊？！」

−数秒後

「どうよ？」

「…うん。なんか、お花畑が見えてきたよ。それじゃ…。」

「もう、いいって。」

「え？」

我ながら、冷たい言い方だなと思った。

「何もしなくていいって。たかが、目が見えなくなったくらいどうって事ねーよ。お前が世話焼くまでもねー。」

「でも、俺のせいだし。蛮ちゃんの力になりたいよ！」

「それが、この結果だろ？」

「蛮ちゃん…。」

「俺は、寝る。」

そう言い捨てて、銀次に背を向け、俺はささくれ立った畳に寝転んだ。

何をイライラしてるんだ？俺は。

銀次にも言ったように、たかが目が見えないくらいで。

昔は、こんな瞳なんて潰れてしまえばいいと思った。

例え、それでこの瞳に何も映さなくなったとしても、

この瞳に映る世界になど、何の未練もなかったから。

−じゃあ、今は……？

自分自身に問いかけて、辿り着くイライラの訳。

見えないはずの瞳が、眼裏で映像を紡ぎ出す。

そこに咲く、大輪の笑顔。

「ぎ…んじ？」

寝たふりをするつもりが、本気で眠っていたらしい。

あるべきはずの気配はなく、静寂が横たわるだけの静か過ぎる程静かな部屋があるだけだった。

「銀次！いねーのか？銀次！」

もう一度、名を呼ぶ。

けれど、答える声はない。

突如、這い登ってくる言いようもない不安。

孤独に慣れているはずの俺の胸を寂しさが襲う。

さっきの俺の態度に嫌気が差して出て行ったんじゃ…？

急速に速まる心音が、ライブ会場のドラム音のように煩く鳴り響いている。

嘘だろ？銀次。

俺を一人にするのか？

「…んじ。銀次。銀次っ。」

呼ぶ程に虚しさが募る。

喉の奥がヒリついて、呼吸すらも危うい。

俺はこんなにも弱かったのか？

自問しては、否定し、迫る不安が胸を焦がすばかり。

「…っ。銀次のばっかやろ！」

「ご、ごめんなさい！」

「え？銀次？」

ボロアパートのドアが千切れそうな程、痛々しい音をさせて開いた。

忙しなく靴を脱ぐ気配に続いて、動く度にカサカサとビニール袋が鳴った。

「蛮ちゃん寝ている間にと思って、ホンキートンクで食料調達して来たんだ。ごめんね。目が見えないのに、寂しかったよね？」

「誰が、寂しいなんて…。」

最後まで言い終わらぬうちに、俺は抱き締められた。

規則正しく刻まれる銀次の心音が、酷く心地よい。

「大丈夫だよ。蛮ちゃん。例え、蛮ちゃんが一生見えなくなったって、俺は蛮ちゃんを一人にしないから。」

「さっき、一人にしたじゃねぇか。」

「うっ。でも、今度は絶対一人にしないよ。」

「どうだか。だいたい、お前は…。」

「もう、蛮ちゃんはうるさいなぁ…。」

−それじゃ、キス出来ないでしょ？

押し当てられた唇が伝えてくる銀次の唇の温もり。

ガキみてーに温かい手が耳を塞ぐ。

俺は視覚だけでなく聴覚までも奪われた。

なのに…

くちゅり、ちゅくくちゅ…

ぬめった舌が口腔を駆ける音が、大音響で響いてくる。

鼓膜を揺すって聞こえてくるのではなく、テレパシーみたいに脳に直接聞こえてくるような、不思議な感覚だった。

舌と舌が絡み合い、解け、また絡み付く。

ざらりとした上顎を撫で、柔らかな唇が戯れに舌を食み、そして、吸い上げる。

くちゅ、ちゅ、くちゃ…

小川のせせらぎを間近で聞くように、絶えず水音を響かせながら、口付けは続く。

まるで、音に支配されている気分だ。

視覚を奪われているから余計、そう感じるのかもしれない。

ふっと、耳を塞いでいた手が離れたかと思うと、俺は万年床の薄い布団に押し倒されていた。

「このまま、抱いてもいいかな？」

見えない俺を気遣って、銀次が尋ねる。

あの温かい手が俺の頬を慈しむように撫でた。

「怖い？」

首を横に振る代わりに、俺は口角を歪ませた。

「いいから、抱けよ。」

不安がないと言えば、嘘になる。

けれど、この不安はさっきまでの不安とは違う。

期待と紙一重の、もっと甘いもの…。

「蛮ちゃん…。」

再び唇が重ねられた。

二つの影は重なり、やがて交わって一つになる。

我ながら単純だ。

銀次の温もりを感じただけ。

それだけで、もう、この胸に不安は欠片もない。

「…あっ……ぎん、じっ……あぁ、んっ…ぁ。」

「蛮ちゃんっ…蛮ちゃん…。」

「あぁ……いっ……もっ、だめっ……ああっ…イくぅ…。」

「蛮ちゃん。俺もっ。」

「あああぁーー……ぎんっ…。」

明日……

見えるようになったら、真っ先に大輪の笑顔を見よう。

薄れゆく意識の中で、俺はそう思った。

【あとがき】

キリ番ハンター神成様（笑）42000HITおめでとうございます。

並びに44000HIT、45000HITもおめでとうございます。さすがですね(*^_^*)

『外的要因で一時的に視力が失われた蛮ちゃん』とのリクエストに、若干乙女チックな蛮ちゃんになってしまったんですが…(；-_-)ビクビク

気に入って下されば幸いです。ありがとうございました。