それは８月に入ったばかりの頃だ。

　公園内をすいすいと自転車で走る銀次の奴が居る。

　４月のアイツの誕生日に波児がくれたものが、今、乗って走り回っている銀色の自転車だ。

　リサイクル品ではあったが、元もとの品は結構値の張るものだ。

　最初は磨かれていて、ぴかぴかな綺麗な銀色をしていたのだ。けれど、８月に入った今は、傷や砂、埃や泥などで汚れて、少々斑模様になっている。

　それは、銀次の奴が自転車に乗れなくて、練習した際に付いたものだから、奴的には名誉の勲章なのかもしれない。少なくとも、俺はそう思う。

　「蛮ちゃーん。見てみて〜。上手になったでしょう！」

　銀次が自転車で走りながら、俺に声をかけてきた。

　くるくると俺の周りを大きな円を描いて回っている。

「おー、うまいうまい。すっかり乗れるようになったじゃねぇか」

　笑顔つきでそう言ってやれば、銀次は全開の笑顔を返してきた。

　キイイッときしむブレーキの音をたてて、銀次は俺の近くで自転車を止めた。

　ムムッ‥‥‥。何か嫌な予感がする。

「ねぇ、蛮ちゃんも乗って見せてよ」

　銀次お得意のお強請りだ。やっぱりかよ。予想通りだ。

　俺はこの『おやつちょーだい』状態の銀次に、実の所非常に弱かったりする。拒否すると、涙をうるうると浮かべて見せて、こっちの罪悪感を最大限に引き出させるのだ。

　だから、ついついお強請りを聞いてやりたくなってしまう。

　が‥‥‥

　如何せん、こればっかりは折れてやれない。

　何せ‥‥‥。実の所‥‥‥。

　この俺様、美堂蛮様とあろうものが、実は自転車に、一度も、乗ったことが無いのだ。

「いや、今日は止めとく。そろそろ時間だろ？　嬢ちゃん達を店の方に戻らせないと、な」

「え〜、いいじゃん。乗って見せてよ〜」

「また今度な」

　銀次を軽くあしらいつつ、さりげなくその場を離れようとした。

「ケチーっ。イーじゃん、ちょっと位！」

「おまっ、なんつー大声で‥‥」

　そう、銀次の奴は声がでかい。叫びが俺の耳に突き刺さったくらいだから、当然、公園内に居る他の人達にも聞えているわけで‥‥‥　

　ギャラリーの視線が痛い。

「ひょっとして、蛮ちゃん、乗れない？」

「う‥‥。チッ、乗ってやる！　貸せ」

　ついつい売り言葉に買い言葉の勢いで、銀次の奴から自転車を引っ手繰ってしまった。

　一応、銀次の練習には付き合っていた。

　だから、どうすればいいか、という知識はある。そう、原理やらの数式だって分かる。

（な、何とか、なるさ。俺様の運動神経を持ってすれば‥‥）

　自転車にまたがり、サドルに尻を降ろした。

　多少、ギクシャクした動きにはなるが、なんせ初めて乗るんだからしょうがねぇ。

　見ている奴らにバレなきゃいいんだが。

（えーと、ペダルに足を乗せて、っと）

（確か、こうだったよな）

　俺は地面についていた側の足で、思いっきり蹴った。

　軽快に動き出した自転車に合わせ、ペダルを踏み込む。途端に前輪が横に滑るようにぶれた。

　チッ、バランスが取り辛い。

　そっちに集中したままペダルを更に踏み込んだ。それに引き摺られたように自転車がそちら側に傾いてしまう。急な傾斜にタイヤが耐え切れず、ズルリと横に滑った。

「うわっ！」

　気付けば俺は見事に転倒したらしい。。

「痛ってぇ‥‥」

「ば、蛮ちゃん。大丈夫？」

「怪我してませんか？」

「頭、うちました？」

　心配げな顔をした銀次、夏実、レナに覗き込まれていた。

「いたた、くっそぉ！」

「蛮ちゃん、乗れないなら乗れないって‥、言ってくれれば‥‥」

「乗れるかどうかなんて、知らねぇよ。今初めて乗ったんだ」

「ええっ！？」

　３人とも驚いてやがる。チッ、人の事、なんだと思ってやがるんだか。

「乗ったことあるんだと、思ってた」

「あるわけねぇーだろ。大体、お前と大差ない生活してたんだ。練習する機会なんざ、あるかよ」

　そう、生きる為だけに、行動してきた。生きることが最優先。他の事なんて全部切り捨ててきた。

「そっか。じゃ、この自転車、蛮ちゃんに貸したげる。乗れるように練習しよ？」

「は？　いいよ。乗れなくったって困らねぇし」

　っていうか今更、自転車なんざ乗れなくたってかまわねぇ。どうせ、乗る機会なんてねぇだろうし。

「でも、銀ちゃんは乗れるようになりましたよ？」

「はい。いっぱい練習してました。蛮さんは、ひょっとして、銀ちゃんより時間掛かりますか？」

　レナにそう言われ、カチンときた。

「この俺様が本気で練習すりゃあ、すぐに乗れるぜ！」

　わ〜〜っと、歓声と拍手が‥‥‥

　しっ、しまったぁ‥‥、のせられてしまった。

　しかし、今更前言撤回など俺様らしくねぇ。

　ぜってぇ、銀次より短期間で乗れるようになってやる。

　俺はそう、心に誓ったのだった。

　コメント；　ハイ、まだ、終わりません。（汗）　まだまだ続きます。どこまで続くのやら。ラストのシーンは決めてあるのですが、そ

　　　　　　　　こまでの間が‥‥‥。（逃走）